Dal 24 dicembre la celebre piazza davanti alla Basilica della Natività è affollata, si riempie di fedeli e di turisti: le bande musicali suonano cornamuse, le decorazioni rosse e oro scintillano su un gigantesco albero, i bambini giocano davanti a un grande presepio; nelle vie limitrofe, i mercatini natalizi vendono oggetti d'artigiananto in legno d'ulivo.

Molte sono le confessioni religiose cristiane presenti a Betlemme, per cui le celebrazioni si svolgono in un periodo piuttosto lungo: 25 dicembre per cattolici e protestanti, 6 gennaio per greci, siriani e altri cristiani ortodossi, 18 gennaio per armeni.

Per avere un'idea della complessità dei servizi religiosi, basta guardare il programma del 6 gennaio alla Basilica della Natività: liturgia siriana, copta, greco-ortodossa, etiope, romano-cattolica...
Nell'atmosfera di festa rimane, sullo sfondo, il conflitto israelo-palestinese.